俗话说“靠山吃山，靠水吃水”。上世纪90年代的东江库区群众依靠东江湖的水资源，在湖面上大力发展网箱养殖。但随着网箱养殖的泛滥，东江湖的水质受到了污染。为牢牢守护好一江碧水，2012年资兴大力实施网箱退水上岸工程，拆除清理湖面上的养鱼网箱，转产上岸保护生态，到2020年初实现了网箱养殖“清零”。如今，东江湖渔民退水上岸后吃上了“生态旅游饭”。

清晨，小东江水面上，一名被游客美称为“撒网模特”的渔民，随着一声吆喝声，十分娴熟的把渔网抛撒到空中，待渔网落在水里后，再缓缓的收起来，为接下来的又一次撒网做好准备。十多年来，这些“模特”只是撒网不捕鱼，在点缀绿水青山的同时，还为广大游客和摄影爱好者们带来了快乐。这些曾靠捕鱼为生的渔民，以前是在家门口看东江湖的风景，现在自己也成为了一道风景。

小东江景区撒网渔夫谢义廷说：“看到他们都欢呼呐喊‘再来一网’， 我心里很满足也很高兴，特别是现在东江湖生态好了，知名度高了，游客也越来越多了，我们在家门口就可以就业，不出去捕鱼为生了，也是为了保护东江湖生态环境。”

2020年1月1日起，东江湖重点水域和关键水域分别实行了为期十年和永久性禁捕。曾在东江湖上捕鱼十多年的清江镇青草村村民黄海林，早几年把渔船拆除后，实现了转产，和妻子种起了东江湖蜜桔，目前他家共有6亩蜜桔基地，去年收入6万多元。

清江镇青草村村民黄海林说：“退捕禁捕之后，东江湖的环境明显变好了，也提升了我们当地柑橘产业的知名度，我种的6亩柑橘，产量将近有2-3万斤，一个月就全部销售一空了，现在，大家对今后的生活也充满了信心。”

网箱拆了，老旧渔船上岸了，东江湖的水质也变得更好了。在东江湖畔，当地群众开启了全新的生活方式，吃上了“生态旅游饭”，杨振莉就是其中一人。2015年，她带领家人退出网箱，走出了一条旅游民宿发展之路，创办了“那一年”精品民宿，每到周末和节假日，房间就会被抢订一空。

那一年精品民宿创始人杨振莉说：“从养鱼到养水，通过转型走‘文创+旅游’的方式后，现在来我这里的几乎都是老顾客，大江南北都有，收入也是高了好几倍，我也是想通过打造这个充满情怀的地方，来让游客留在这里、记住这汪清水，充满着美好的回忆。”

目前，东江民宿特色小镇已发展了107家民宿。为把绿水青山转化为金山银山，资兴充分挖掘水元素，持续发展以“水”生态文明为特色的全域旅游，探索了水资源可持续利用和绿色发展的模式。近5年来，资兴旅游人次、旅游综合收入两项指标平均每年增长24%以上，旅游经济占全市GDP比重达18.4%。去年，实现旅游绿色经济115亿多元，同比增长了21.65％。

郴州市生态环境局资兴分局副局长谢东晖说：“现在，东江湖不仅是生态之湖，也成为聚宝之盆，带动资兴连续多年跻身全省经济十强县、中部经济百强县，成为湖南省首个‘绿水青山就是金山银山’实践创新基地。”